Timothy Kuijsten heeft een Nederlandse moeder en een Liberiaanse vader. Die achtergrond speelt een belangrijke rol in hoe hij naar politiek en samenleving kijkt.
“Mijn moeder is Nederlands, mijn vader is Liberiaans. Hij heeft in Liberia ook in de politiek gewerkt, dus daar heb ik waarschijnlijk de binding met politiek vandaan.”
In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen stelt hij zich kandidaat als lijsttrekker van de ChristenUnie in Amsterdam. Daarnaast is hij verkiesbaar in stadsdeel Amsterdam Noord. Met zijn gemixte achtergrond en focus op gemeenschap, geloof en politieke participatie wil hij volgens eigen zeggen bruggen slaan tussen verschillende groepen in de stad.
Volgens Kuijsten ziet hij zijn afkomst als een voordeel in een diverse stad als Amsterdam.
“Ik ben erg trots op mijn gemixte afkomst. Ik zie het als een zegen, wat het stelt mij in staat bruggen te leggen tussen hele verschillende groepen.”
Geloof en politiek
Een belangrijke motivatie voor zijn kandidatuur ligt volgens hem in de rol van geloofsgemeenschappen in de stad. Hij ziet dat veel mensen via hun geloof betrokken zijn bij sociale activiteiten in Amsterdam.
“Er gebeuren heel veel mooie dingen rond het geloof in de stad. Veel mensen, zeker jongeren, zoeken diepere betekenis en community.”
Volgens Kuijsten wordt die rol in het huidige beleid onvoldoende erkend. “Ik zie kerken groeien, maar het beleid is ingericht op krimpende kerken. En in de politiek zie ik veel onnodig onbegrip richting gelovige mensen.”
Hij wil daarom opkomen voor meer ruimte voor geloofsgemeenschappen en voor initiatieven die vanuit die gemeenschappen ontstaan, zoals armoedebestrijding en hulp aan mensen in kwetsbare situaties.
Multiculturele samenleving
Kuijsten benadrukt dat Nederland en Amsterdam multiculturele samenlevingen zijn, en dat de politiek dat volgens hem beter moet weerspiegelen. “We leven in een multiculturele samenleving, volgens mij brengt dat vooral heel veel goeds in ons land.”
Tegelijk ziet hij dat veel gemeenschappen weinig vertrouwen hebben in de politiek. “Ik zie nog te veel gemeenschappen die geen vertrouwen hebben in politiek, en daarom ondervertegenwoordigd zijn.”
Volgens hem moet de nieuwe generatie daarom actief worden gestimuleerd om politiek betrokken te raken.
Een onderwerp dat hem persoonlijk raakt is eenzaamheid in de stad. “Ik zie het overal om me heen: als het slecht met je gaat, kan je totaal anoniem raken in Amsterdam.”
Volgens hem kan de gemeente hier meer aan doen door te investeren in ontmoetingsplekken en lokale gemeenschappen. “Ik wil dat de gemeente meer inzet op buurthuizen, ontmoetingsplekken en community-projecten ondersteunt.”
Representatie en vertrouwen
Kuijsten ziet representatie in de politiek als essentieel voor vertrouwen tussen burgers en bestuur.
Als een gemeenschap niet vertegenwoordigd is in de politiek, zal ze aan die politiek ook niet mee willen doen.”
Hij zegt dat hij probeert om verschillende groepen met elkaar te verbinden. “Ik geloof dat ik de brug kan leggen tussen verschillende groepen, en daarom juist kan zorgen dat we er samen sterker van worden.”
Blinde vlekken in beleid
Volgens Kuijsten wordt beleid in Amsterdam te vaak ontworpen vanuit één perspectief. “Er wordt in Amsterdam te veel vanuit één groep gedacht: mensen met een theoretische opleiding die zichzelf goed kunnen redden.”
Voor gezinnen die volgens hem moeten “strijden om te overleven” werkt beleid soms anders uit dan bedoeld. “Kijk naar armoede: er zijn best veel hulpregelingen, maar mensen weten die vaak niet te vinden.”
Daarom wil hij dat de gemeente meer inzet op uitleg en begeleiding bij bestaande regelingen.
Jongeren, wonen en kansen
Op het gebied van jongeren, wonen en kansen ziet Kuijsten vooral een probleem in de aansluiting tussen beleid en de plekken waar jongeren zich daadwerkelijk bevinden.
Er zijn al veel stagemarkten, maar heel veel jongeren ga je bijvoorbeeld vinden in de kerk. Werk met die kerken samen.”
Daarnaast wil hij dat meer sociale huurwoningen beschikbaar komen voor Amsterdamse jongeren. “Wij willen een groter deel van de sociale woningen reserveren voor Amsterdamse jeugd.”
Ook wil hij meer investeren in politieke educatie voor jongeren. “Ik wil meer excursies en trainingen, waarbij jongeren leren over het belang van democratie.”
Afro-gemeenschappen in de politiek
Kuijsten vindt het belangrijk dat ook de Afro-gemeenschap zichtbaar is in de politiek.
“De Afro-gemeenschap voegt een hele eigen identiteit toe aan Nederland. Nederland kan daar niet zonder.”
Volgens hem is politieke vertegenwoordiging nodig om structurele problemen aan te pakken. “Als we de vertegenwoordiging in de politiek en in het publiek debat omhoog krijgen, dan kunnen deze issues getackeld worden.”
Ondernemerschap en kansen
Kuijsten ziet veel ondernemerschap ontstaan binnen diverse gemeenschappen, maar denkt dat betere toegang tot informatie en ondersteuning nodig is. “Ik wil meer makkelijk benaderbare loketten, waar ambtenaren heel laagdrempelig advies en uitleg kunnen geven aan ondernemers.”
Politiek debat
In het politieke debat zegt Kuijsten regelmatig te maken te krijgen met stereotypering, onder meer vanwege zijn geloof. “Mensen hebben al ingevuld wat je wel allemaal niet zal vinden, zonder naar je te hebben geluisterd.”
Zijn aanpak is volgens hem om daar duidelijk en direct op te reageren. “Ik praat altijd straight. Je krijgt van mij altijd eerlijk te horen hoe ik het zie.”
Plannen voor het eerste jaar
Mocht hij gekozen worden, wil Kuijsten binnen een jaar concrete stappen zetten.
“Er komt een plan waarmee meer plekken worden gereserveerd voor kerken en buurthuizen.”
Daarnaast wil hij dat er meer gemeenteloketten komen waar inwoners beter uitleg krijgen over regels en ondersteuning. “Loketten waar mensen de tijd nemen om duidelijk uit te leggen wat de regels betekenen en hoe de gemeente je kan helpen.”
Timothy Kuijsten is lijsttrekker van de ChristenUnie in Amsterdam en kandidaat voor de gemeenteraad en voor stadsdeel Amsterdam Noord.
