Voor Mervin Haars is Rotterdam de stad waar zijn leven zich heeft gevormd. Nu stelt hij zich kandidaat voor de gemeenteraad namens de ChristenUnie. Haars staat op nummer 16 op de kandidatenlijst van ChristenUnie Rotterdam. Tegelijk zegt hij zich zorgen te maken over hoe vrijheid en respect voor overtuigingen in de samenleving met elkaar botsen.

Rotterdam is de stad waar zijn leven zich heeft gevormd. Tegelijk zegt hij zich zorgen te maken over hoe vrijheid en respect voor overtuigingen in de samenleving met elkaar botsen. “Rotterdam heeft mij de man gemaakt die ik nu ben. Mijn hele leven ligt hier. Ik ben hier alles meegemaakt. Studeren, werken, trouwen. Mijn familie woont hier. Het is een thuis waar ik mij veilig voel.”

Volgens Haars wordt vrijheid vaak genoemd als belangrijk uitgangspunt, maar ziet hij ook dat die vrijheid soms ten koste gaat van anderen.

Iedereen zegt vrijheid altijd heel belangrijk te vinden maar ik zie ook vaak gebeuren dat de vrijheid van de één, de ander juist inperkt.”

Als voorbeeld noemt hij de discussie rond werken op zondag. “Je kunt op zondag wel alle winkels open doen maar als werknemer mag je niet meer aangeven dat je niet wilt werken op zondag.”

Daarom vindt hij dat er meer ruimte moet zijn voor verschillende overtuigingen. “Ik vind dat er meer respect moet komen voor ieders normen en waarden en dat we elkaar niets moeten gaan opdringen.”

Leven met een chronische ziekte

Het persoonlijke verhaal van Haars speelt een belangrijke rol in zijn motivatie. Als kind kreeg hij te horen dat hij waarschijnlijk niet ouder zou worden dan zes jaar. Later werd dat bijgesteld naar twaalf jaar. Hij leeft met een chronische bloedziekte die zijn toekomst lange tijd onzeker maakte. Inmiddels is hij 39 jaar oud, werkt hij als medewerker facilitair management bij het ministerie van Financiën, is hij getrouwd en vader van drie dochters en twee zonen.

Geloof vormt een belangrijk onderdeel van zijn leven. Haars verwijst naar een Bijbeltekst die voor hem persoonlijk veel betekenis heeft.

Todo Lo Puedo en Cristo Que Me Fortalece.”

De tekst uit Filippenzen 4:13 is volgens hem een samenvatting van zijn levensverhaal.

“Veel in mijn leven leek onmogelijk maar God heeft het mogelijk gemaakt.” Zijn betrokkenheid bij de ChristenUnie noemt hij een belangrijke stap. “Ik had wel gesolliciteerd maar nooit gedacht dat ik zou worden uitgenodigd voor een gesprek of zelfs maar worden aangenomen. Een echte mijlpaal in mijn leven.”

Volgens hem biedt zijn kandidatuur ook de mogelijkheid om anderen te helpen. “Een kans om nu ook anderen te kunnen helpen. Om mijn eigen ervaringen in te zetten voor een mooier Rotterdam.”

Een belangrijk thema voor Haars is armoede. Volgens hem moet beleid niet alleen over geld gaan, maar ook over mensen. “Oprechte interesse is volgens mij ook de sleutel tot het bestrijden van armoede.”

Hij benadrukt dat achter armoede veel persoonlijke verhalen schuilgaan.

Armoede is ook zo’n groot woord, maar er zitten zoveel persoonlijke verhalen achter.”

Volgens hem moet de politiek vaker in gesprek gaan met mensen. “We moeten op zoek naar de persoon achter de armoede. Wat is hun verhaal? Wat is de achtergrond van het probleem?”

Ook werkgevers kunnen volgens hem een rol spelen. “Mensen zijn zoveel meer dan alleen maar werk.”

Hij pleit voor meer aandacht voor persoonlijke gesprekken. “Het zou zo goed zijn als werkgevers ook regelmatig even een praatmomentje zouden inlassen. Oprecht vragen: hoe gaat het echt met je?”

Volgens Haars is zorg voor elkaar een belangrijk uitgangspunt van zijn politieke betrokkenheid. Hij groeide op in een Spaanstalige kerk, waar zijn ouders voorganger zijn. “Ik heb altijd gezien hoe zij zorgen voor een ander. Dat omzien naar elkaar, dat zie ik heel terug bij de ChristenUnie. Zorgen voor de ander.”

Dat gebeurt volgens hem niet alleen door praktische hulp, maar ook door activiteiten voor de gemeenschap te organiseren. “Praktisch maar ook door leuke dingen te organiseren zoals zomerkampen voor kinderen of een weekendje weg organiseren voor moeders.”

Volgens hem draait dat uiteindelijk om mensen de ruimte geven om tot rust te komen. “Gewoon om er even uit te zijn. Om tot rust te kunnen komen.”