In Rotterdam Carnisse – Zuidplein – Zuiderpark stelt Kanja Waithira zich opnieuw kandidaat voor een politieke rol in de wijk en de stad.
Sinds 2022 is hij wijkraadslid namens stichting Normal Difference Mind Health. In die functie probeert hij vooral één ding te doen: luisteren naar bewoners en hun verhalen vertalen naar beleid.
Volgens Waithira is dat hard nodig in een wijk waar veel culturen en gemeenschappen samenleven.
Als wijkraadslid luister ik naar bewoners: naar hun zorgen, problemen en frustraties, maar ook naar hun ideeën, talenten en dromen voor de buurt.”
De verhalen die hij in de wijk hoort, neemt hij mee naar de gemeente. Daar probeert hij ervoor te zorgen dat de stem van bewoners daadwerkelijk terugkomt in het beleid van de stad.
“Die verhalen neem ik mee naar de gemeente, zodat de stem van onze gemeenschappen daadwerkelijk gehoord wordt in het beleid van de stad.”
Lage politieke betrokkenheid
In veel Rotterdamse wijken, waaronder buurten waar veel mensen uit de Afrikaanse diaspora wonen, spelen volgens Waithira vergelijkbare vraagstukken. Mentale gezondheid, betaalbaar wonen, kansen voor jongeren en de mogelijkheid om volwaardig mee te doen in de samenleving komen vaak terug in gesprekken met bewoners.
Tegelijkertijd ziet hij dat de politieke betrokkenheid laag blijft.
“Veel mensen hebben het gevoel dat stemmen weinig verschil maakt of dat de politiek ver van hun dagelijkse realiteit staat. Dat gevoel begrijp ik.”
Juist daarom probeert hij mensen te motiveren om actief te blijven in de democratie. Volgens hem begint invloed bij betrokkenheid: stemmen, ideeën delen, initiatieven starten of zelf politiek actief worden.
“Onze gemeenschappen verdienen meer zeggenschap over beslissingen die hun leven, hun buurt en de toekomst van hun kinderen raken.”
Stap voor stap verandering
Waithira benadrukt dat politiek soms ingewikkeld kan lijken, maar dat verandering volgens hem begint met kleine stappen en een gezamenlijke inzet.
Politiek kan ingewikkeld lijken, maar met een collectieve mindset is verbetering mogelijk. Verandering begint met één stap.”
Zijn werk in de wijk bleef niet onopgemerkt. In 2023 ontving hij de publieksprijs voor Beste wijkraadslid van Rotterdam. Volgens hem is dat vooral een bevestiging van het vertrouwen van bewoners.
“Dat vertrouwen van Rotterdammers betekent veel voor mij en motiveert mij om mij te blijven inzetten voor een stad waarin iedereen meetelt en vertegenwoordigd is.”
Kandidatuur
Op 18 maart stelt Waithira zich kandidaat voor twee verkiezingen.
Voor de wijkraadsverkiezingen Carnisse – Zuidplein – Zuiderpark staat hij op de lijst van Normal Difference Mind Health als nummer 17. Daarnaast staat hij op de kandidatenlijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Rotterdam namens BIJ1, eveneens als nummer 17.
Voor Waithira draait het uiteindelijk om participatie van bewoners in de democratie.
Ik geloof dat iedere stem telt. Iedere inbreng is waardevol; ook die van jou.”
