Een driejarige, door UNESCO en de Europese Unie gesteunde samenwerking is officieel van start gegaan om erfgoed en cultuur in Zuidelijk Afrika om te zetten in concrete economische kansen voor lokale gemeenschappen.
Het project Africa–Europe Partnerships for Culture: Promoting Culture and Heritage-based Sustainable Tourism in Southern Africa werd op 15 januari 2026 gelanceerd en markeert een fundamentele stap in het versterken van duurzaam, gemeenschapsgericht toerisme in de regio.
Erfgoed als economische trigger, niet als museumstuk
Het initiatief brengt zes landen uit de regio bijeen — Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibië, Zuid-Afrika en Zimbabwe — met als doel cultureel erfgoed te vertalen naar duurzame lokale ontwikkeling. Door erfgoedsites zoals Tsodilo Hills (Botswana) en Twyfelfontein (Namibië) centraal te stellen in toeristische strategieën, hopen de partners traditionele kennis, lokale identiteit en culturele diversiteit te verbinden aan langdurige economische groei en werkgelegenheid.
Van planning naar uitvoering
Na een intensieve planningsfase heeft de stuurgroep nu de operationele roadmap, governance-structuren en communicatiestrategie goedgekeurd. Dat betekent dat er vanaf dit jaar site-specifieke pilots, capaciteitsopbouwprogramma’s en gemeenschapsinitiatieven uitgerold worden. De focus ligt op waardecreatie bij de bron: toegevoegde waarde voor gidsen, lokale ondernemers en creatieve makers, in plaats van kortstondige toeristische bezoeken.
Meervoudige impact: identiteit, economie en samenwerking
UNESCO-vertegenwoordigers en nationale cultuurmanagers benadrukten tijdens de lancering dat erfgoed niet alleen waarde heeft als aantrekkingskracht voor bezoekers, maar als motor voor sociale inclusie, economische veerkracht en regionale samenwerking. Door regionale netwerken te versterken en gemeenschappen te betrekken in beslissingen over hun eigen erfgoed, willen de partners ongelijkheid door toerisme tegen gaan en zorgen dat opbrengsten lokaal blijven.
Strategie die resoneert met bredere doelen
De ambitie sluit aan op bredere UNESCO- en EU-doelen om cultuur en erfgoed te integreren in duurzame ontwikkelingsstrategieën — een perspectief waarin toerisme wordt verankerd in lokaal eigenaarschap, milieu-verantwoordelijkheid en waardering voor culturele diversiteit. Het project illustreert een paradigmaverschuiving: van toerisme dat alleen consumentgericht is, naar toerisme dat gemeenschappen empoweret en tradities beschermt.
Wat dit betekent voor Zuidelijk Afrika
Voor de betrokken landen kan dit project een nieuw economisch hoofdstuk openen. In een regio waar jongerenwerkloosheid, infrastructuurtekorten en ongelijk verdeelde ontwikkeling aan de orde van de dag zijn, biedt dit erfgoed-naar-toerisme-model een routekaart naar meer gemeenschapsgerichte inkomsten, beroepsopleidingen en internationale zichtbaarheid.
