Door Hamas gegijzelde Avera Mengistu na 10 jaar vrij

Nathalie Nede
22 februari 2025 - 18:34

Avera Mengistu, een Ethiopisch-Joodse inwoner van Israël die meer dan 10 jaar gegijzeld werd gehouden door Hamas, is op 22 februari 2025 vrijgelaten. Videobeelden van het moment dat hij de vrijheid inloopt, omringd door zijn familie, doen de ronde op social media.

De vrijlating van Avera vond plaats in Rafah in het zuiden van de Gazastrook. Hamas droeg hem en een andere gegijzelde, Tal Shomam, over aan het Rode Kruis. Vervolgens werden zij door het Rode Kruis overgebracht naar de Re'm militaire basis in Israël. Daar werden ze herenigd met hun families. Ook kregen zij een eerste medische beoordeling, voordat ze naar het Ichilov ziekenhuis werden overgebracht. 

De 38-jarige Avera kampte al enige tijd met mentale problemen toen hij werd gevangengenomen; zijn geestelijke situatie was vooral na het overlijden van zijn broer verslechterd. Tien jaar geleden klom hij over een beveiligingshek tussen Israël en Gaza, waarop hij gevangen werd genomen door Hamas. Lange tijd was er geen teken van leven, totdat Hamas in 2023 een video naar buiten bracht waarin hij te zien was. Nu, twee jaar later, is hij eindelijk thuis.

Avera zat 3.821 dagen in gevangenschap bij Hamas. De Israëlische overheid heeft gedurende die tijd weinig moeite gedaan om hem terug te halen, maar zijn familie en de Ethiopisch-Joodse gemeenschap gaven de moed nooit op. Vandaag werd hun hoop werkelijkheid: hij kwam eindelijk weer thuis.

"Het is een bijzonder moment voor de familie en de gemeenschap. Avera is weer thuis! Dank God! We zijn blij en opgetogen. Hopelijk zullen al onze gegijzelden snel weer thuis komen."

Met het staakt-het-vuren dat op 19 januari 2025 is ingegaan, is er overeengekomen dat Hamas 33 Israëli’s vrijlaat. Israël laat op zijn beurt 1904 Palestijnse gevangenen vrij. Dit alles gebeurd gefaseerd. Tot op heden zijn er 19 Israeli’s vrijgelaten, onder wie vandaag dus de Ethiopisch-Joodse Avera Mengistu. Israël liet vandaag 602 Palestijnen vrij.