Op zondag 26 juli 2026 werd Andruw Jones officieel opgenomen in de National Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York.
De voormalige centerfielder van de Atlanta Braves werd samen met Carlos Beltrán en Jeff Kent ingehuldigd als lid van de Class of 2026, voor naar schatting 12.000 toeschouwers en in aanwezigheid van bijna zestig andere Hall of Famers, de grootste verzameling levende legendes ooit bij een inductieceremonie.
Van Curaçao naar Cooperstown
Jones, bijgenaamd “The Curaçao Kid,” werd in zijn negende en voorlaatste jaar van kiesbaarheid verkozen door de Baseball Writers’ Association of America, met 78,4 procent van de stemmen: ruim boven de vereiste 75 procent. In zijn inductiespeech stond hij uitgebreid stil bij zijn afkomst en bij zijn vader, Henry Jones, die volgens hem een grote naam was in het Curaçaose honkbal en die hem als kind trainde met vliegballen en een voorhamer om zijn polsen te versterken. Jones benadrukte dat alles wat zijn vader hem leerde een doel diende.
Jones is de eerste Yu di Kòrsou, kind van Curaçao, die is opgenomen in de Hall of Fame. In zijn inductiespeech droeg hij de eer nadrukkelijk op aan zijn vader en aan zijn geboorte-eiland.
Een carrière van records
Jones speelde zeventien seizoenen in de major leagues (1996 tot 2012), voor vijf verschillende teams, met zijn beste jaren bij de Atlanta Braves. Hij won tien Gold Glove Awards en werd vijf keer All-Star. Statistisch behoort hij tot de beste defensieve outfielders in de geschiedenis van de sport: zijn defensieve WAR van 24,2 tussen 1998 en 2007 lag ruim boven die van andere Hall of Famers uit dezelfde periode. Offensief eindigde hij zijn carrière met 434 homeruns, met als absoluut hoogtepunt zijn 51 homeruns in het seizoen 2005.
Met zijn inductie is Jones pas de tiende centerfielder die door de BBWAA in de Hall of Fame is gekozen, in een rij die namen bevat als Willie Mays, Ken Griffey Jr. en Kirby Puckett.
Naast zijn MLB-carrière speelde Jones ook voor het Koninkrijksteam van Nederland op de World Baseball Classic (2006 en 2013) en is hij sinds 2026 bondscoach van dat team.
De andere twee leden van de Class of 2026
Naast Jones werden ook Carlos Beltrán en Jeff Kent ingehuldigd.
Carlos Beltrán, geboren in Puerto Rico, speelde eveneens zeventien seizoenen en werd verkozen met 84,2 procent van de stemmen, in zijn vierde jaar van kiesbaarheid. Tijdens zijn toespraak brak het publiek al uit in spreekkoren van “Puerto Rico” nog voor hij goed en wel begonnen was, en Beltrán droeg tijdens zijn speech een kleine Puerto Ricaanse vlag bij zich terwijl het publiek op zijn beurt vlaggen zwaaide zodra hij zijn geboorte-eiland noemde.
Jeff Kent volgde een andere weg naar Cooperstown. Hij viel in 2023 van de reguliere BBWAA-stemlijst, maar werd afgelopen december alsnog gekozen door het Contemporary Baseball Era Committee. Kent was in 2000 NL MVP bij de San Francisco Giants.
Bronnen: National Baseball Hall of Fame (baseballhall.org), MLB.com, CBS News, WABE, Atlanta Journal-Constitution. Beeldmateriaal en volledige citaten zijn te vinden via de officiële berichtgeving van de Hall of Fame.
