Prof. Nemata Blyden op bezoek in St. Eustatius, de geboorteplaats van haar beroemde voorouders

Door Kenneth Cuvalay, voorzitter van de St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance

Afgelopen maandag was een hele bijzondere dag, voor mij en voor St. Eustatius. Ik was op weg naar het vliegveld van St. Eustatius om prof. dr. Nemata Blyden op te halen. Prof. Blyden is onderzoeker en docent aan de University of Virginia in de Verenigde Staten (VS) en gespecialiseerd in de Afrikaanse geschiedenis van de VS, de Afrikaanse diaspora en Afrikaanse geschiedenis.

Zij schreef onder meer het boek "African Americans and Africa" (2022) over de complexe relatie tussen zwarte Amerikanen en het Afrikaanse continent en "West Indians in West Africa, 1808-1880: The African Diaspora in Reverse" over de migratie van de Caribbean naar West-Afrika, met name Sierra Leone.

Alsof dat allemaal nog niet bijzonder genoeg is, is prof. Blyden een directe nakomeling van de beroemde pan-Afrikanist, onderwijskundige, schrijver, onderzoeker, diplomaat en staatsman, Edward Wilmot Blyden (1832-1912), wiens ouders op St. Eustatius geboren zijn.

Hier kwamen we achter tijdens ons voorouderproject "Remember Statia: Tracing Our Origins". Iedereen die St. Eustatius een beetje kent, weet dat de familienaam Blyden/Blijden nog steeds veel voorkomt op het eiland. Edward Wilmot Blyden bijvoorbeeld werd geboren op het nabijgelegen eiland St. Thomas (nu US Virgin Islands) en woonde en werkte het grootste deel van zijn leven in Liberia en Sierra Leone waar hij in 1885 presidentskandidaat was.

Voor ons was de vondst dat de ouders van beroemde Edward W. Blyden van St. Eustatius kwamen een toevalstreffer. Of misschien wilden onze voorouders dat het zo liep, want prof. Blyden bleek zelf al een tijd bezig om haar familiegeschiedenis te onderzoeken. Uiteraard wilde ze graag een bezoek brengen aan het eiland waar haar voorouders, Romeo en Judith Blyden, werden geboren. In september 2023 hadden we via e-mail voor het eerst contact met elkaar en begin dit jaar zijn de plannen om naar St. Eustatius te komen concreet gemaakt. Prof. Blyden was ook een van de deelnemers aan ons project "Remember Statia: Tracing Our Origins".

Prof. Blyden zal een week lang op het eiland blijven. Ik hoop dat St. Eustatius haar warm zal ontvangen en dat haar bezoek aan het eiland een onvergetelijke ervaring voor haar wordt. Voor St. Eustatius vind ik het mooi dat we een van onze voorouders hebben 'thuisgebracht' en dat we zowel Edward Wilmot Blyden als prof. Nemata Blyden mogen bijschrijven in de Afrikaanse geschiedenis van ons eiland.

Op 26 mei a.s. is prof. Blyden een van de sprekers in ons webinar 'Preserving Endangered & Marginalized Afrikan Cultural Heritage'. Haar presentatie zal gaan over "Family Ties: Exploring Connections between Africa and its Diaspora".

Het webinar vindt plaats op zondag 26 mei 2024 van 20-22:00 uur Nederlandse tijd en van 2-4 p.m. Caribische tijd (14-16 uur). De andere twee sprekers zijn prof. dr. Kimani Nehusi van Temple University (VS) en dr. Artwell Cain, zelfstandig onderzoeker van Aruba.

Iedereen kan zich aanmelden voor het webinar via bit.ly/webinar-seabg