Mo Hersi en de kracht van verhalen: ‘Begin gewoon, wacht niet’

De 39-jarige Mohamoud Hersi, beter bekend als Mo, is een man met vele gezichten: schrijver, journalist, cabaretier en documentairemaker. Maar bovenal is hij een verhalenverteller. Met boeken als De inburgeringscursus voor witte mensen en het kinderboek Kapitein Mo & Co heeft hij laten zien dat hij niet bang is om onderbelichte verhalen naar de voorgrond te brengen.

Mo is een van de gastdocenten die meewerkt aan de schrijfwedstrijd Wanneer Griots Tori Vertellen, een initiatief van Stichting Bigi Bon en Afro Magazine. 

https://t.co/8xHurxEXtA

— Afro Magazine (@_Afromag) March 3, 2025

En dat is precies de boodschap die hij meegeeft aan de deelnemers van de schrijfwedstrijd voor aspirant-schrijvers met een Afro-Caribische achtergrond: ‘Wacht niet tot je verhaal perfect is, maak het af.’ Mo, geboren in Ethiopië en op driejarige leeftijd naar Nederland gevlucht vanwege de oorlog, begrijpt hoe krachtig verhalen kunnen zijn. Dat deed hij ook in de documentaire Ministerie van Standbeelden.

‘Wie krijgt een standbeeld en waarom? Waarom wandelt de een er achteloos langs en roept het bij de ander heftige emoties op?’

Mo vindt het belangrijk dat er meer standbeelden voor zwarte vrouwen komen. Het standbeeld in Rotterdam van een jonge vrouw in een joggingbroek natuurlijk, maar ook het standbeeld in Almere waarin Enith Brigitha wordt geeërd. De Curaçaose zwemster won in 1976 brons op de Olympische Spelen van Montreal. Eigenlijk had ze goud verdiend, omdat de Oost-Duitse zwemsters doping hadden gebruikt. Mo heeft voor de komst van dit standbeeld flink gelobbyd, vertelt hij: ‘Er zijn zoveel verhalen die nog niet verteld worden. Ik wil die een plek geven.’

Mo’s boeken liggen goed in de markt. Het non-fictieboek De inburgeringscursus voor witte mensen gaf Mo in eigen beheer uit, maar hij heeft meer dan 8000 kopieën van dit verhaal verkocht. En van zijn kinderboek Kapitein Mo & Co gingen zo’n 2000 exemplaren over toonbank. Wat is Mo’s geheim? ‘Het gaat om zichtbaarheid’, legt Mo uit.

‘Schrijven is een kunst en kunst is marketing. Hoe zorg je ervoor dat de NOS of De Telegraaf over je berichten? Hoe breng je je werk op de markt? Daar zijn strategieën voor, waarover ik meer zal vertellen tijdens mijn gastcolleges.’

Maar het begint allemaal met één ding, zo besluit Mo. ‘Je moet je verhaal opschrijven. En dan maakt het in principe ook niet uit hoeveel exemplaren je van je boek verkoopt. De mooiste boeken liggen ergens op een plank. Niet omdat ze niet goed zijn, maar omdat mensen aan zichzelf twijfelen. Durf je verhaal te vertellen. Begin gewoon. Maak het af. De rest komt later.’

De schrijfwedstrijd “Wanneer Griots Tori Vertellen” wordt uitgevoerd met steun van het Nederlands Letterenfonds, voor jongeren uit de AfroNederlandse gemeenschap die het schrijversvak willen ontdekken. Stichting Bigi Bon nodigt jongeren uit om deel te nemen aan de schrijfwedstrijd ter ere van de Afrikaanse cultuur en de griottraditie.

Voor de lessen zijn als gasttrainers jonge en oudere schrijvers uit de Afrogemeenschap bereid gevonden het opkomend talent te helpen trainen: Schiavone, Gerald en Steven Vreden, Cheriva Raisa Volney, Etchica Voorn, Augusto de Campos-Neto, Mo Hersi, Jeffrey Spalburg en Marvin Hokstam. 

Lees al hun verhalen hier.

Lees hier meer en schrijf je in.