Michelle Obama: Don’t tell me how to wear my hair

Michelle Obama legde deze week tijdens haar boekentournee uit waarom zoveel Zwarte vrouwen generaties lang hun natuurlijke haar steil maakten.

Tijdens een gesprek met Tracee Ellis Ross, in het kader van haar nieuwe boek The Look, had de voormalige First Lady één duidelijke boodschap aan niet-Zwarte mensen:

Don’t tell me how to wear my hair, don’t wonder about it, don’t touch it; just don’t.”

“Ons haar komt er van nature krullend uit. Wanneer we het steil maken om te voldoen aan jullie schoonheidsnormen, zitten we gevangen in die steilheid. Daarom kunnen zoveel van ons niet zwemmen, blijven we weg van water, en vermijden we de sportschool, omdat we proberen ons haar recht te houden. Het is uitputtend, het is duur, en het kost enorm veel tijd.”

Obama doelde daaremee op een oud, structureel probleem: Zwarte vrouwen hebben decennialang hun natuurlijke haar gemanaged, aangepast, verstopt of geherdefinieerd om te overleven binnen racistische schoonheidsnormen.

Veel mensen online herkenden direct de systemische dimensie waar Obama op doelt.

Contentmaker @justwaynecreative schreef: “Het gaat niet alleen om individuele vooroordelen; hele carrières worden beïnvloed door “professionaliteit” die nog steeds gedefinieerd wordt door witte esthetiek.”

Anderen benadrukten de dagelijkse belasting die Zwarte vrouwen dragen in omgevingen waar zij de enige zijn. TikToker @VirgosGrewv “Ik wil niet elke keer een gesprek voeren als ik mijn haar verander.”

Toch kwam er ook tegenwind. Sommige gebruikers vonden dat Obama met haar opmerkingen verdeeldheid zaait of vasthoudt aan een “slachtoffermentaliteit”. Een aantal TikTokers bagatelliseerde haar observaties of stelde dat ‘niemand naar haar haar kijkt’, exact het soort ontkenning waar veel Zwarte vrouwen al hun hele leven tegenaan lopen.