Voor het eerst houdt de Olympische beweging een evenement op Afrikaanse bodem. De Jeugd Olympische Spelen in Senegal lopen tot en met 13 november.
Op 31 oktober zijn in Diamniadio, net buiten Dakar, de vierde Jeugd Olympische Zomerspelen geopend. Ongeveer 2.700 jonge sporters uit ruim tweehonderd landen strijden twee weken lang in Dakar, Diamniadio en de kustplaats Saly. De eerdere edities waren in Singapore (2010), Nanjing (2014) en Buenos Aires (2018). De Olympische Spelen zelf zijn nog nooit in Afrika gehouden.
Senegal kreeg het toernooi op 8 oktober 2018 toegewezen, tijdens de vergadering van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) in Buenos Aires. Het land was een van vier Afrikaanse kandidaten, naast Botswana, Nigeria en Tunesië. Op de vraag of Senegal het organisatorisch aankon, zei IOC-lid Lydia Nsekera uit Burundi destijds: “In Afrika, als een familie een feest organiseert, helpen alle buren mee.”
Het toernooi stond gepland voor 2022, maar schoof door de coronapandemie en het uitstel van de Olympische Spelen van Tokio op naar 2026. De nieuwe data vallen samen met de Afrikaanse Dag van de Jeugd op 1 november.
Het motto, gepresenteerd in juli 2024, luidt “Africa Welcomes, Dakar Celebrates”. Er is ook een versie in het Wolof, de meest gesproken taal van Senegal: “Afrig Dalal, Ndakaaru Jëmël”. Ndakaaru is de Wolofnaam voor Dakar. De mascotte is de leeuw Ayo, wat in het Yoruba vreugde betekent. Op het programma staan 25 sporten, van atletiek en zwemmen tot breaking, skateboarden, baseball5 en wushu. De strandsporten, waaronder beachhandbal, beachvolleybal en beachworstelen, worden in Saly gehouden. Gastland Senegal doet mee met 136 sporters en zet ruim 6.000 vrijwilligers in.
De organisatie wil dat er meer overblijft dan twee weken sport. Via een Learning Academy worden jonge Senegalese en andere Afrikaanse professionals opgeleid in het organiseren van sportevenementen. In Dakar verschenen muurschilderingen onder de naam Yeesal, en de foto’s van het toernooi komen onder meer van de Senegalese fotografen Sidy Tally en Badara Preira.
Of de Olympische Spelen zelf ooit naar Afrika komen, is nog open. Zuid-Afrika wordt genoemd als mogelijke kandidaat voor 2036.
Ook Suriname en Aruba zijn in Senegal vertegenwoordigd. Suriname is er met zwemmers Elya Powdar en Sean-Verno Dipokromo en verspringer Leyon Cyrus. Aruba stuurt zwemmers Ocean van Loon en Mikaela van den Berg, die samen de vlag droegen bij de opening, en atleet Eden Antersyn. Het toernooi duurt tot en met 13 november.
Summer Youth Olympic Games Dakar 2026
Opening Ceremony
Photograph: IOC/Greg Martin
